作为焚香的工具——香炉，其名首次见于《周礼》。自此，随着香火渐旺，香炉的铸造也迅速发展起来，制作的材料包括金、银、铜、玉等等。不同的精美程度，香炉用料的不同，所代表的人的等级也是不同的。香炉不仅品种繁多，数量也多，主要分为两大类：金属和陶瓷，其中当属博山炉最精美绝伦。
        魏武帝时期就有许多种香炉了，皇帝用纯金垒香炉，公主、太子用银制的，臣子用铜制的香炉。这一时期的香炉外形常为怪物状，口吐舌烟，炉内巧妙地设机关，香烟时浓时稀，萦回不绝。《西京杂记》记录晋代长安能工巧匠制造的九层博山香炉，刻有奇鸟怪兽，能自然运动，而炉体稳定。在唐代，香炉多为使用昂贵的金属制造，有2层和3层之分，最著名为“球型万向形熏炉”。宋代，形成了以动物模型制造香炉的风格。明代，最为著名的就是宣德炉。清朝使景泰蓝香炉得到了创新和发展。
        这些出自古人之手的形形色色的香炉，不仅表现为了当时的冶金铸造工艺，而且具有非常高的美学价值，小小的香炉润含的技艺让现代人也为之惊讶。